출처 : SONOW
WHO가 지적한 외로움의 위험성
세계보건기구(WHO)는 최근 보고서에서 외로움이 흡연·비만과 유사하거나 그 이상으로 건강에 해롭다고 지적했다. 사회적 고립은 신체적·정신적 질환 위험을 크게 높인다.
연구 근거
메타분석에 따르면 사회적 고립과 외로움은 조기 사망 위험을 평균 30% 증가시킨다. 이는 흡연, 고위험 음주와 맞먹는 수준이다. 또한 외로움은 심혈관질환, 우울증, 치매 발병률을 높이는 요인으로 보고된다.
뇌와 신체에 미치는 영향
외로움은 스트레스 호르몬 코르티솔을 높여 면역 기능을 약화시키고, 만성 염증 반응을 촉진한다. 뇌에서는 기억과 감정 조절을 담당하는 해마와 편도체 기능이 약화된다.
예방과 대응 전략
가족·이웃과의 교류, 지역사회 모임, 봉사활동 참여가 외로움 해소에 효과적이다. 디지털 플랫폼을 통한 소통도 긍정적 영향을 줄 수 있다.
결론
외로움은 단순한 감정이 아니라 건강을 위협하는 ‘사회적 전염병’이다. 적극적인 사회적 연결이 최고의 예방책이다.