출처 : SONOW
**뉴욕타임스·USA 투데이 즉석 베스트셀러** 「Witchcraft for Wayward Girls」 화제
『How to Sell a Haunted House』와 『The Final Girl Support Group』의 공포소설 마스터 그레이디 헨드릭스(Grady Hendrix)의 신작 「Witchcraft for Wayward Girls」가 출간과 동시에 뉴욕타임스와 USA 투데이 베스트셀러에 오르며 화제를 모으고 있다. NPR이 '공포의 대가'라고 칭한 헨드릭스가 이번에는 1970년 미혼모 시설을 배경으로 한 마녀 이야기를 선보였다.
이 작품은 헨드릭스의 가족사에서 영감을 받았다. 그의 두 친척이 10대 임신으로 그런 시설에 보내진 경험이 있었고, 70대가 되어서야 한 여성의 아들이 생모를 찾으면서 그들이 비로소 그 일에 대해 말할 수 있게 되었다. 헨드릭스는 그런 시설의 존재를 전혀 몰랐다가 사회가 그 소녀들에게 그런 일을 할 수 있었다는 사실에 분노했다고 밝혔다.
1970년 미국 남부, 15세 펀(Fern)은 미혼임신으로 부모들이 충격을 받자 스캔들을 피하기 위해 아버지에 의해 앨라배마에서 플로리다 세인트 어거스틴의 웰우드 하우스(Wellwood House)로 보내진다. 웰우드 하우스는 가족들이 사회로부터 숨기고 싶어하는 미혼 임산부들을 위한 시설로, 그들은 출산할 때까지 의지와 상관없이 갇혀 지낸다.
**'베이비 스쿠프 시대' 190개 미혼모 시설**의 잔혹한 현실
이 소설은 '베이비 스쿠프 시대(Baby Scoop Era)'라고 불리는 미국 역사의 어두운 시기를 배경으로 한다. 이 시기에는 약 190개의 미혼모 시설이 운영되었으며, 수천 명의 미혼 임산부들이 아이를 입양 보내도록 압박받았다. 소녀들은 아기를 낳기까지 시설에 갇혀 지내다가 아기를 빼앗겨 입양 보낸 후에야 집으로 돌아가 마치 아무 일도 없었던 것처럼 살아갈 수 있었다.
웰우드 하우스에서 펀은 같은 처지의 다른 소녀들을 만난다. 아기를 키우고 공동체로 탈출하겠다고 고집하는 히피 로즈(Rose), 아기 아버지와 결혼할 계획인 젊은 음악가 지니아(Zinnia), 그리고 겨우 14세로 누구에게서 임신했는지도 모르는 말이 없는 홀리(Holly). 소녀들이 먹는 모든 것, 깨어있는 모든 순간, 그리고 말할 수 있는 모든 것은 그들에게 무엇이 최선인지 안다고 주장하는 어른들에 의해 엄격히 통제된다.
그러던 중 펀은 사서를 만나게 되고, 그 사서가 마녀술에 관한 오컬트 책을 건네준다. 그 순간부터 소녀들의 손에 생전 처음으로 권력이 주어진다. 하지만 권력은 창조만큼 쉽게 파괴할 수 있으며, 결코 공짜로 주어지지 않는다. 항상 대가를 치러야 하며, 그 대가는 보통 피로 치르게 된다.
**진짜 공포는 초자연적 존재가 아닌 사람들**에게서 나온다
헨드릭스는 NPR과의 인터뷰에서 「Witchcraft for Wayward Girls」의 '진짜 악'이 어디에 있는지에 대해 설명했다. 마녀들은 무섭긴 하지만 '지식과 해방'을 제공한다. 시설을 운영하는 사람들은 잔혹할 수 있지만 그들은 10대들을 돕고 있다고 믿는다. 그리고 임신한 소녀들은 악하지 않다. 그들 중 많은 수가 강간당하거나 성추행당했거나 단순히 피임에 대한 접근 권한이 없었기 때문이다. 헨드릭스는 이것이 '악역이 없는 이야기 중 하나'라고 말했다.
뉴욕타임스 북 리뷰에서 미국 역사학자이자 작가인 휴 라이언은 「Witchcraft for Wayward Girls」를 '무서우면서 분노를 불러일으키고, 아름답고 슬프다'며 '우리의 불완전한 시대를 위한 완벽한 공포'라고 묘사했다. 그는 헨드릭스의 '복잡하고 인간적 규모의 감정적 호'와 잘 발달된 캐릭터들을 칭찬했다.
많은 리뷰어들이 이 작품에서 가장 무서운 부분은 초자연적 요소가 아니라 사람들, 특히 미혼모들에 대한 사회의 태도라고 지적했다. 한 리뷰어는 '공포는 마녀가 아니라 사람들에게서 나온다. 펀의 눈을 통해 우리는 탱고에는 두 사람이 필요함에도 불구하고 결혼 밖에서 임신한 것에 대해 그녀 자신을 포함한 모든 사람이 어떻게 그녀를 비난하는지 본다'고 평했다.
**'그들은 결코 소녀가 아니었다, 마녀였다'** 권력과 저항의 메시지
소설의 핵심 메시지 중 하나는 '마법은 지적 사고의 반대다. 마법은 일상의 규칙에 구속받지 않는 감정에서 솟아난다. 논리는 당신이 할 수 없다, 해서는 안 된다, 해야 한다고 말한다. 마녀는 오직 하나의 명령에만 복종한다: 나는 할 것이다'라는 구절이다.
부클리스트는 별점 리뷰에서 '헨드릭스의 또 다른 뛰어난 소설로, 강한 감정적 핵심, 설득력 있는 플롯, 잊을 수 없는 캐릭터들, 그리고 360도 공포를 가진 완벽하게 구성된 이야기'라고 평했다. 알마 카츠는 '10대 소녀들의 삶에 대한 마법적 시선, 무력함에서 권력으로의 도약, 두려움에 맞서고 자신의 코벤을 찾는 것에 대한 책'이라며 '매혹적이고 재미있지만, 궁극적으로 이 소설의 가장 큰 강점은 두려움 없는 진실 말하기'라고 평가했다.
스티븐 그레이엄 존스는 '주문도 있고, 마녀도 있고, 그리고 그레이디 헨드릭스가 이 놀라운 소설에서 불러일으키는 마법이 있다'고 극찬했으며, 폴 트렘블레이는 '도덕적으로 복잡하고 진정으로 잊혀지지 않는다. 한번 시작하면 손에서 놓을 수 없었다'고 평했다. 현재 여성의 권리 침식, 목소리의 침묵, 심지어 마녀술 혐의에 대한 폭력 위협까지 여전히 시급한 문제로 남아 있는 상황에서 이 작품은 매우 시의적절하다는 평가를 받고 있다.