지방선거가 돌아온다. 이번에는 어느 지역의 구청장 후보는 이미 낙점돼 있다더라’는 풍문까지 나오고 있다. 하지만 지난번에도 불구하고 공천 비리 논란은 여전히 뜨겁게 번지른다. '권력과 이익'이라는 두 가지 요소가 어떤 방식으로 정치의 본질을 파괴하는 악순환을 만들어내고 있는 것은 아닌까?
수도권 한 지역구를 빌려 이야기한다. 지난번 지방선거에서 당시 국회의원 후보였던 A씨는 공천을 얻지 못한 신생 의정가 B씨와 함께 현역 구의원 등과 갈등을 치뤘다. "당 시스템이 문제인 거야"라고 말했다. '어느 정도 자율성이 있다고 해서 지역위원장은 공천 과정에 훨씬 큰 영향력을 행사하지 못해요.' 당시 이 부분에 대해 B씨는 '내가 진실로 지역 사회의 발전에 기여하고 있음에도 불구하고, 시스템적인 문제 때문에 어려움을 겪었다'고 말했다.
**돈과 조직이 우선되는 공천 관행**
기존 공천 제도를 비판하는 목소리가 높아지고 있다. 오히려 지역의 필요와 주민의 요구가 반영되지 않는 구조라는 지적이다. 힘 있는 인물이 앞장서 정치 운동을 하여 후보로 추대되는 경우가 많다는 것은, 현실적으로 대중과 이를 움직이는 데 큰 영향력을 행사하는 사람들을 중심으로 한 비합리적인 공천 시스템으로 이어진다.
“지역 위원장은 자기 지식이나 경험이 부족한 경우가 많아서, 지역 문제 해결에 어려움을 겪는다.”라고 A씨는 지적했다. B씨 또한 '정치 경력이 풍부하거나 지역 내 권력자들의 추천을 받지 못하는 사람들이 공천 과정에서 불이익을 받기도 한다.'고 말하며, 시스템의 한계를 짚었다.
물론 정당은 후보 발굴과 선발 절차에서 투명성을 확보하고, 주민 의견을 적극적으로 반영하기 위해 노력할 필요가 있다. 지역 사회 구성원들의 참여와 소통이 강화되어야 한다. 공천 과정에서 전문성과 능력을 중요하게 여기고, 오히려 이러한 요소들을 중시하는 시스템으로 나아가야 할 것이다.
**“정치의 본질은 국민을 위한 것”**
지역 사회에서 정치 활동을 하는 사람들의 공천 과정이 투명하고 정당하며 합리적일 때, 정치는 더욱 신뢰되고 효과적으로 운영될 수 있다. 돈과 조직보다 실제로 지역의 발전에 기여할 수 있는 인물들이 후보로 선발되는 것이 중요하다. 국민이 직접 참여하는 방식을 통해 공천 과정에서 부패와 편향성을 줄이고, 정치의 본질인 '국민을 위한 사회'를 만들어나가야 할 것이다.