항문질환, 문명화 속 생활습관의 함정 / 과도한 압력에 '쿠션' 손상
흔히 치질이라고 불리는 항문 질환은 배변 활동을 조절하는 항문 주변의 구조와 기능에 문제가 발생하는 것이다. 전문가들은 문명화된 생활 방식이 만든 '압력의 함정'이 이러한 질환을 유발한다고 설명한다.
**‘쿠션’ 역할의 항문, 과도한 압력에 취약**
항문 주변에는 배변 활동을 조절하는 데 필수적인 혈관과 근육 등의 조직들이 있어 '쿠션' 역할을 한다. 하지만 이곳에 과도한 압력이 지속되면 구조와 기능에 문제가 생길 수 있다. 장시간 변기에 앉아있거나 스마트폰을 보며 배변하는 습관은 항문 주변 조직에 혈액이 고인 상태를 유지시켜 치핵 등의 질환을 악화시킨다.
**발생 원인, 다양한 요인 작용**
치질 중 대부분을 차지하는 치핵은 항문 점막 주위의 돌출된 혈관 덩어리를 말한다. 치열이나 치루는 배변 활동에 영향을 받는 질환이지만 원인과 증상은 다르다.
**치질 예방 및 관리, '5분 원칙' 실천 필수**
치핵과 치열을 악화시키는 요인으로는 배변 시 과도한 힘을 주거나 장시간 변기에 앉아있는 습관 외에도 음주와 설사, 변비 등이 꼽힌다. 여성은 임신과 출산으로 호르몬 작용이나 혈액 순환 이상으로 치핵이 발생하기도 한다. 반면 치루는 젊은 남성에게 비교적 발생 빈도가 높으며 항문 샘의 구조적 특징 때문이다.
치질은 '5분 원칙'을 준수하는 것이 중요하다. 배변에 소요되는 시간을 5분 이내로 하는 것이 좋으며, 오래 앉아있지 말고 자주 일어나며 하체를 움직이는 것이 도움이 된다. 따뜻한 물에 항문 주변을 담그는 '좌욕'도 효과적이다. 만성적인 음주 역시 치질을 악화시키는 요인으로 작용하며, 간 기능 저하와 정맥압 상승 등을 통해 항문 건강을 해칠 수 있다.
**전문가 조언, "조기 발견 및 관리 중요"**
윤순석 고려대 안산병원 대장항문외과 교수는 치루는 뚜렷한 예방 수단이 없어 조기 발견을 통한 치료가 가장 바람직하므로 관련 증상을 보일 때에는 즉시 병원을 찾는 것이 좋다고 강조했다. 특히 복잡 치루의 경우 정교한 계획 수립과 숙련된 기술이 요구되므로 전문의와 충분히 상담 후 진행해야 한다고 조언했다.