NHL 스타들, 밀라노 도착…올림픽 꿈 향해 전열 모으고
세계 최고의 하키리그인 NHL의 유명 선수들이 이탈리아 밀라노에 집결했다. 2026년 동계 올림픽이 개최될 앞당겨진 현지 대기장에서 세계 각국의 강호가 첫 번째 적응훈련을 시작했고, 미국, 캐나다, 스웨덴, 핀란드 등 주요 국가들은 우승 경쟁에 나섰다. AP통신은 9일(한국시간) "NHL 스타들이 이탈리아 밀라노에 도착하여 2026년 동계 올림픽 참가를 위한 준비를 시작했다"고 보도했다.
코너 맥데이비드, 오스턴 매슈스…올림픽 무대 처음 발걸음
NHL 선수들이 올림픽에 참가하는 것은 2014년 소치 대회 이후 긴 여정 끝이다. 2018년 평창 올림픽은 리그 사무국의 불참 결정으로, 2022년 베이징 올림픽은 코로나바이러스 팬데믹 확산으로 참가가 무산되었다. 이에 따라 당대 최고의 스타들도 올림픽 무대를 경험하기까지 오랜 시간을 기다렸다. 코너 맥데이비드(캐나다·에드먼턴 오일러스)와 오스턴 매슈스(미국·토론토 메이플리프스) 등이 이번 올림픽에서 첫 출전을 치르며 전 세계의 관심을 모으고 있다.
"올림픽, 평생 잊지 못할 경험… 열기 만끽"
훈련 후 미국 대표팀 주장으로 선임된 매슈스는 “선수촌에 도착하고 이곳이 얼마나 특별하고 멋진 곳인지 깨달았다”며 감격을 표했다. 일부 선수들은 개회식 기수로서 역할을 수행하며 평생 기억될 추억을 만들었다. 독일의 레온 드라이자이틀(에드먼턴)과 체코의 다비트 파스트르냐크(보스턴 브루인스) 등 7명의 선수들은 개회식의 무한한 열기를 만끽했다. 미국 골리 제러미 스웨이먼(보스턴)은 “개회식 입장을 두고 마치 유체 이탈 경험처럼 긴장하고 설렘이 가득했으며, 오롯이 흥분도 감추지 못했다."
빙판 조건 불안… "하지만 모든 순간 즐길 거다"
대회 개막 전부터 제기됐던 현지 빙질에 대한 우려에도 '올림픽의 꿈'은 어느덧 현실을 향해 달리는 속도로 진행되고 있다. 마이크 설리번 미국 감독은 "빙판이 다소 거칠었지만, 양팀 모두 같은 조건에서 경기한다"며 “우리는 이곳에 온 것만으로도 기쁘고 모든 순간을 즐길 것"라고 말했다. 캐나다 대표팀의 톰 윌슨(워싱턴 캐피털스) 역시 "맥데이비드와 함께 뛰고, 캐나다 유니폼을 입는 이 모든 경험은 전율 그 자체"라고 분위기를 전했다. 각국 대표팀은 12일부터 조별리그 일정을 시작하며, 우승 후보 미국과 캐나다는 13일 첫 경기를 치른다.
출처: 연합뉴스