출처 : SONOW
AI 챗봇 **'울랑기지'**, 말라위 **18만 농가** 수확량 증대로 **농업 혁신** 주도
AI 기반 챗봇이 말라위에서 농업을 변화시키는 데 도움을 주고 있으며, 현재 18만 가구가 넘는 농촌 가정이 기후 문제에 직면한 상황에서도 작물 수확량을 높이기 위해 이 기술을 활용하고 있다. "Ulangizi"라는 앱은 치체와어로 "조언자"를 의미하며, 말라위 인구의 80% 이상이 생존을 위해 농업에 의존하는 이 나라에서 농민들이 수확량과 소득을 증가시키는 데 도움을 주고 있다.
말라위 정부는 재단체인 오퍼튜니티 인터내셔널(Opportunity International)이 개발한 AI 이니셔티브를 지원하고 있으며, 이 기술이 국가의 반복되는 식량 위기를 해결할 수 있는 잠재력을 인정하고 있다.
**WhatsApp 기반** 영어·치체와어 지원, **문해력 무관** 음성·사진 질문 가능
최근 보고서에 따르면, 이 챗봇은 WhatsApp을 통해 작동하며, 영어와 치체와(Chichewa)로 맞춤형 농업 조언을 제공해 농민들이 문해력이나 스마트폰 소유 여부와 상관없이 농업 전문 지식에 접근할 수 있도록 하고 있다. 이 기술은 사용자가 텍스트, 음성 메시지 또는 사진을 통해 질문을 제출할 수 있게 하며, AI는 말라위 공식 농업 매뉴얼과 첨단 언어 모델에서 데이터를 활용해 답변을 제공한다.
스마트폰이 없는 농민들의 경우, 현지 지원 요원이 기기를 마을 주간 회의에 가지고 와 기술 도입의 중요한 중개자 역할을 하고 있다.
**사이클론 프레디** 피해 농부, AI 조언으로 **옥수수 8kg→감자 800달러** 극적 회복
이 이니셔티브는 극심한 기상 이변에서 회복 중인 농부들에게 특히 큰 가치를 증명해냈다. 사졸라 마을의 59세 농부 알렉스 마에레는 이 기술의 영향을 보여준다. 2023년 사이클론 프레디로 인해 그의 농장은 황폐해졌고, 옥수수 수확량이 850킬로그램에서 단 8킬로그램으로 줄어들었지만, 마에레는 AI 챗봇을 이용해 생계를 다시 일으켰다.
앱의 권고에 따라 옥수수와 카사바 전통 농작물 옆에 감자를 심은 마에레는 축구장 절반 크기의 감자를 재배하여 800달러 이상의 판매 수익을 올렸다. 마에레는 "걱정 없이 아이들 학비를 낼 수 있었습니다"라고 보고하며, 이 기술이 가족의 재정적 안정 회복에 얼마나 도움이 되었는지 강조했다.
**케냐 사파리컴** 파트너십으로 **FarmerAI** 확장, **농업기술 투자 60배** 급증
말라위의 성공은 아프리카 대륙 전역으로 확산되고 있다. Opportunity International은 2025년 8월 농업 분야의 AI 개발을 주도할 기술 자문 위원회(Technology Advisory Council) 출범을 발표했다. 이 조직은 이미 케냐에서 통신 제공업체인 Safaricom과의 파트너십을 통해 FarmerAI(향상된 Ulangizi 버전)를 시범 운영하고 있으며, 초기에는 감자 농가를 중심으로 서비스를 제공하고 있다.
업계 데이터에 따르면 사하라 이남 아프리카의 농업 관련 기술 분야에 대한 민간 투자는 2014년 1천만 달러에서 2022년 6억 달러로 급증했으며, 이는 소규모 농가가 식료품 공급의 최대 80%를 생산하는 지역에서 AI가 식량 안보 문제를 해결할 잠재력에 대한 인식이 높아지고 있음을 보여준다.
확장은 기후 변화로 인해 아프리카 전역의 농업 생산성이 점점 더 위협받는 가운데 진행되고 있으며, AI 기반의 상담 서비스와 같은 적응 기술은 취약한 지역에서 식량 안보와 농가 생계를 유지하기 위해 필수적이다.