배경 및 개요
2022년 중순부터 실리콘밸리는 최소 세 건 이상의 AI 스타트업 "acqui-hires" 사례가 발생했습니다. Meta는 Scale AI에 140억 달러 이상을 투자하여 CEO Alexandr Wang을 영입했고, Google은 Windsurf 기술 라이선스와 함께 창립자 및 연구팀을 DeepMind에 합병했습니다. Nvidia는 Groq의 인프런 기술에 200억 달러를 투자하며 CEO와 다른 직원들을 고용했습니다. 이러한 사례는 AI 스타트업 경쟁이 치열해지는 상황을 보여줍니다.
핵심 분석
한편, 최근에는 OpenAI 전 연구원들이 Mira Murati의 스타트업 Thinking Machines에 합류했지만, OpenAI가 다시 예전 인력들을 영입하는 등 AI 연구진 사이에서 '인재 유치' 대결이 계속되고 있습니다. 이러한 변화는 Dave Munichiello, GV 투자자가 언급한 "기술 스타트업의 위대한 분열"이라고 볼 수 있습니다. 과거에는 기술 창업자와 초기 직원들이 기업이 사라질 때까지 또는 주요 자산 발생 시 퇴사하지 않았지만, 현재는 생성형 AI 스타트업이 빠르게 성장하고 연구 인력 강화가 중요해지면서 "기업을 분할하여 투자하는 것"도 고려되고 있습니다.
영향 및 파급효과
AI 스타트업의 초창기에 가입한 창업자와 연구원들이 다양한 이유로 다른 기업으로 떠나고 있습니다. 높은 임금은 물론, 최근 기술 산업 변화로 인해 많은 직원들이 한 기업에 장기간 소속되는 것에 대한 우려를 가지고 있기도 합니다. AI 혁신이 빠르게 진행되면서 새로운 기회가 많아져 "기관의 제약을 인지하고 창업자가 더욱 실용적"이 되고 있다는 점도 언급되었습니다. 이러한 전환은 학계에서도 일어나며, 최근 5년 동안 많은 박사 연구원들이 산업으로 진출하는 추세가 관찰됩니다.
전망 및 시사점
투자자들은 AI 인재 경쟁에 영향을 받지 않기 위해 조치를 취하고 있습니다. Striker Venture Partners 창업자인 Max Gazor은 기업 팀의 "화학적 응집력"을 더 중요하게 평가하며, 핵심 IP 라이선스 등의 거래에 필요한 회의 동의 절차가 포함된 계약이 증가하고 있다고 말했습니다. 그는 AI 스타트업 경쟁이 점점 심화되고 있으며, 조만간 이러한 변화가 더욱 확산될 것으로 예상합니다. Steven Levy는 최근 수년 동안 AI 스타트업에서 일하면서 창업자와 최고 연구원들이 "매우 빠르게 성장하는 경험"을 하고 있다고 지적하며, 새로운 제품 개발과 사용자 보급까지 단기간에 이루어질 수 있음을 강조했습니다.