강남경찰서, 식품표시광고법 위반 혐의로 수사 착수
서울 강남경찰서가 백종원 더본코리아 대표와 해당 기업을 상대로 식품표시광고법 위반 혐의로 수사에 착수했다. 이번 수사는 더본코리아의 인기 제품 '덮죽' 광고에 사용된 원산지 표기가 실제와 다르다는 의혹이 제기되면서 시작됐다. 강남구청은 지난달 1일 '덮죽' 광고 내용에 허위 정보가 있다는 취지의 고발장을 경찰에 제출했으며, 이를 바탕으로 경찰이 본격적인 수사에 나선 것이다.
고발 내용에 따르면, 더본코리아의 '덮죽' 광고에는 '국내산 다시마, 새우, 멸치를 사용', '통통한 자연산 새우' 등의 문구가 사용됐다. 그러나 실제 제품 원재료명에는 새우가 베트남산으로 표기되어 있었으며, 베트남산 흰다리새우는 일반적으로 양식 새우로, 광고 문구와 실제 원산지 및 특성 사이에 차이가 있다는 것이 핵심 쟁점이다. 이러한 정보의 불일치는 소비자들에게 제품의 품질과 원산지에 대한 잘못된 인식을 심어줄 수 있다는 점에서 문제가 제기되었다.
강남경찰서는 이미 강남구청을 상대로 고발인 조사를 마친 상태이며, 현재 추가 조사를 진행 중이다. 문제가 된 광고 문구는 현재 '국내산 다시마를 사용', '통통한 새우' 등으로 수정된 상태로, 더본코리아 측에서 논란이 된 부분을 인지하고 조치를 취한 것으로 보인다. 그러나 이미 허위 광고가 이루어진 기간 동안 소비자들에게 잘못된 정보가 전달됐다는 점에서 법적 책임 여부에 관한 조사는 계속될 전망이다.
백종원 더본코리아, 세 번째 고발 사건으로 논란 가중
이번 '덮죽' 허위 광고 의혹은 백종원 대표와 더본코리아에 대한 세 번째 고발 사건이다. 백 대표는 이미 '빽다방' 제품의 원산지 허위 광고 의혹으로 강남경찰서에 입건되어 조사를 받고 있다. 해당 사건은 지난해 1월 '빽다방' 공식 SNS에 올라온 '쫀득 고구마빵' 홍보 이미지에 사용된 문구가 농산물 원산지를 오인하도록 했다는 내용이다. 연이은 허위 광고 의혹은 더본코리아의 마케팅 관행에 대한 신뢰도에 타격을 주고 있으며, 기업 이미지에도 부정적 영향을 미치고 있다.
또한 백 대표와 더본코리아는 지역 축제에서 산업용 금속 조리 기구를 식품용인 것처럼 오인하도록 했다는 의혹으로도 고발된 상태다. 이 사건을 접수한 서울 서초경찰서는 고발인 조사를 마친 후, 관련 허위 광고 의혹들을 수사하고 있는 강남경찰서로 사건을 이첩할 계획이다. 이처럼 여러 사건이 한 곳으로 모이면서 수사의 효율성은 높아질 것으로 보이나, 동시에 더본코리아에 대한 법적 위험은 가중되고 있다.
식품업계에서는 백종원이라는 유명 인사가 이끄는 대형 기업의 연이은 허위 광고 의혹이 업계 전체에 대한 소비자 신뢰에도 부정적 영향을 미칠 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있다. 특히 원산지 표시는 식품 안전과 품질에 직결되는 중요한 정보로, 이에 대한 허위 표시는 소비자들의 합리적 선택권을 침해할 수 있다는 점에서 엄격한 관리가 필요하다는 지적이다.
"해당 건에 대해서는 경찰 조사에 성실히 협조하고 있으며, 소비자들이 안심하실 수 있도록 최선을 다하겠다"
더본코리아 측 입장과 향후 전망
더본코리아는 '덮죽' 허위 광고 의혹에 대해 공식 입장을 밝혔다. 회사 측은 "덮죽 내 흰죽 제조에 사용된 육수의 원재료인 다시마, 건새우, 멸치는 모두 국내산"이라며, "최근 제기된 원산지 표기 이슈와 관련해 내부 점검을 실시했다"고 설명했다. 또한 "해당 건에 대해서는 경찰 조사에 성실히 협조하고 있으며, 소비자들이 안심하실 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다. 이는 논란이 된 광고 문구와 실제 제품 간의 차이에 대해 인정하면서도, 기본적인 육수 재료의 국내산 사용은 사실임을 강조한 것으로 해석된다.
이번 사건은 식품업계에서 유명 인사가 운영하는 기업의 마케팅 관행에 대한 중요한 시사점을 던진다. 특히 소비자들의 신뢰를 기반으로 하는 식품 사업에서 광고 문구의 정확성과 투명성은 필수적 요소다. 경찰 수사 결과에 따라 백종원 대표와 더본코리아가 법적 제재를 받게 될 경우, 이는 향후 식품 광고 전반에 대한 규제 강화로 이어질 가능성이 있다.
식품표시광고법은 소비자의 알 권리와 선택권을 보호하기 위한 중요한 법적 장치로, 허위·과장 광고에 대해 최대 3년 이하의 징역이나 3천만 원 이하의 벌금에 처할 수 있다. 이번 사건의 결과는 단순히 한 기업의 법적 책임을 넘어, 국내 식품업계의 광고 관행과 소비자 권익 보호에 대한 인식을 재정립하는 계기가 될 것으로 전망된다. 앞으로 경찰 수사의 진행 상황과 최종 판단이 식품업계 전반에 중요한 영향을 미칠 것으로 보인다.