한국 청년층, 57%가 미래에 대한 불안감 호소
한국의 청년층이 미래에 대한 깊은 불안감을 호소하고 있다. 최근 연구에 따르면 29세 이하 젊은 층의 57.17%가 미래에 대한 불안감을 경험하고 있으며, 이는 다른 연령대에 비해 가장 높은 수치다. 과학저널 네이처의 보고서에 따르면, 미혼인 청년들(57.8%)이 기혼자(45.77%)보다 미래에 대한 불안을 더 많이 느끼는 것으로 나타났다. 이러한 불안은 단순한 감정적 상태를 넘어 한국 사회 전체의 지속가능성에 영향을 미치는 구조적 문제로 확대되고 있다.
정부 조사에 따르면 청년층의 미래 불안이 사회적 고립으로 이어지는 사례가 급증하고 있다. 최근 진행된 전국 단위 조사에서 19-39세 사이의 2만 1천여 명이 사회적 고립이나 은둔형 외톨이 경험이 있다고 응답했으며, 이 중 1만 2천여 명이 현재도 고립 위험에 처해 있는 것으로 나타났다. 특히 충격적인 것은 504명이 자신의 방조차 나오지 않는 심각한 상태라고 응답한 점이다. 이들의 삶의 만족도와 정신건강 상태는 동년배에 비해 현저히 낮은 것으로 조사됐다.
전문가들은 청년층의 불안과 우울이 사회 전체의 비용으로 이어지고 있다고 경고한다. 정부 추산에 따르면 청년층의 사회적 고립으로 인한 사회적 비용은 연간 65억 달러(약 8조 7천억 원)에 달한다. 한국이 현재 세계 최저 출산율과 세계 최고 자살률을 기록하는 상황에서, 청년들의 회복과 사회 재통합은 개인의 문제를 넘어 국가적 중요성을 띠게 되었다. 이에 정부와 민간 영역에서 청년층의 미래 불안 해소를 위한 다양한 정책적 접근이 요구되고 있다.
불안한 주거 환경과 취업난, 미래 불확실성 가중
한국 청년층의 미래 불안을 가중시키는 주요 요인 중 하나는 주거 불안정이다. 최근 연구에 따르면 가계 소득 수준과 주택 불안정이 미래 불안의 핵심 결정 요인으로 나타났다. 저소득 가구의 청년들은 경제적 불확실성에 더 취약하며, 이는 예상치 못한 지출이나 재정적 충격을 흡수할 능력이 제한되기 때문이다. 높은 임대료 부담이나 퇴거 위험과 같은 주거 불안정은 가구의 안전감을 더욱 약화시키고, 미래 예측 불가능성에 대한 걱정을 악화시키는 요인으로 작용한다.
취업난 또한 청년층의 불안을 심화시키는 주요 원인이다. 한국 사회에서 나이는 취업 시장에서 중요한 키워드로, 나이가 들어감에 따라 취업 기회를 확보하지 못하는 것이 2030 세대에게 스트레스와 불안의 원천으로 작용하고 있다. 정부 연구에 따르면 영어 시험에서 높은 점수를 받는 것이 취업을 위한 가장 기본적인 자격 요건으로 인식되지만, 좋은 점수를 얻기 위해 필요한 비용은 많은 이들에게 큰 장벽으로 작용한다. 이러한 상황에서 청년들은 자신의 노력만으로는 미래가 개선될 수 없다는 무력감을 경험하게 된다.
한국 청년들은 높은 실업률과 불안정한 고용 환경에 직면해 있으며, 이는 다양한 불리한 사회경제적 조건과 결합되어 경력 형성과 결혼 같은 중요한 삶의 과업 달성을 지연시키고 있다. 전북대학교 윤명숙 교수의 2022년 연구에 따르면, 이러한 상대적 박탈감과 자신의 노력으로 미래를 개선할 수 있다는 희망의 상실이 청년들의 사회적 고립에 기여하고 있다. 이는 한국 청년들만의 문제가 아니라, 많은 국가에서 젊은 세대들의 미래에 대한 절망감이 증가하는 글로벌 현상으로 나타나고 있다.
"한국 청년들은 현대 사회에서 요구하는 사회적 역할을 수행하기 점점 더 어려워지고 있으며, 자신의 미래를 통제할 수 없다는 무력감에 직면해 분노, 상대적 박탈감, 우울, 무력감을 경험한다."
사회적 고립과 정신건강 위기로 이어지는 미래 불안
한국 청년층의 미래 불안은 사회적 고립과 정신건강 문제로 확대되고 있다. 연구에 따르면 상대적 박탈감, 우울, 부정적 미래 전망, 낮은 자존감과 같은 사회심리적 특성이 사회적 고립을 증가시키는 요인으로 확인됐다. 특히 청년들은 자신이 현대 사회에서 요구하는 역할을 수행하기 어려워지고, 자신의 미래를 통제할 수 없다는 인식에 직면해 분노, 박탈감, 우울, 무력감을 경험한다. 이러한 상대적 박탈감은 사회적 관계에 부정적 영향을 미쳐 결국 사회적 위축과 고립으로 이어지고 있다.
고려대학교 허지원 교수에 따르면, 깊은 외로움을 경험하는 사람들은 일생동안 자살을 시도할 가능성이 4~17배 높은 것으로 나타났다. 2022년 2월 연구에서는 사회인구학적 특성 중 고연령과 실업이 사회적 고립과 관련이 있으며, 사회심리적 특성 중 상대적 박탈감과 우울 수준이 높고, 미래 전망이 부정적이며, 자존감이 낮을수록 사회적 고립이 증가하는 것으로 나타났다. 또한 관계적 특성 중 사회적 기술이 낮고 폭력 경험이 강할수록 사회적 고립과 연관성이 있는 것으로 확인됐다.
한국 정부는 청년층의 정신건강 문제와 사회적 고립에 대응하기 위한 다양한 지원 정책을 모색 중이다. 전문가들은 청년들에게 심리적, 정서적 지원과 다양한 정신건강 서비스 제공이 필요하다고 조언한다. 상대적 박탈감, 우울, 부정적 미래 전망, 자존감은 각기 다른 개념이지만 모두 오늘날 청년들이 처한 현실적 상황에서 비롯될 수 있는 정신건강 위험 요소들이다. 따라서 고용 및 사회경제적 조건 관련 지원 외에도 회복력 증진, 재사회화, 심리적 대처 기술과 같은 예방 및 치료적 개입을 통해 다양한 정신건강 서비스를 제공해야 한다는 목소리가 커지고 있다.